Con el aumento de las temperaturas globales, el acceso a sistemas de enfriamiento se ha vuelto cada vez más relevante para el bienestar humano. La Agencia Internacional de Energía estima que del 2023 al 2050 el número de equipos de aire acondicionado en uso se triplicará. Esta creciente demanda sobrecarga la red eléctrica y contribuye al calentamiento global. Muchas viviendas, sobre todo en países en vías de desarrollo, aún no cuentan con accesibilidad a equipos de enfriamiento. En este contexto, el acceso a aires acondicionados de alta eficiencia y de bajo impacto ambiental es crucial.
CLASP y el Instituto para la Gobernanza y el Desarrollo Sostenible (IGSD) realizaron un análisis exhaustivo del mercado de los equipos de aire acondicionado en América Latina y el Caribe (ALC), el cual reveló la existencia de dumping generalizado de productos perjudiciales para el medio ambiente. En el reciente estudio se identificó que aproximadamente el 44 % de los equipos de aire acondicionado nuevos tipo split comercializados en 9 de los 11 países estudiados en este informe, constituye dumping ambiental, práctica que también ha sido identificada en el sudeste asiático y África. Estos equipos no cumplen con los niveles de eficiencia de referencias globales como el programa de las Naciones Unidas Unidos por la Eficiencia (U4E, por sus siglas en inglés) o con niveles de eficiencia establecidos en países exportadores.
Fuentes de dumping ambiental: Tanto las empresas multinacionales como las locales son responsables del dumping ambiental de equipos de aire acondicionado tipo split en la región. La mayoría de estos equipos fueron importados (25%), pero también hubo fabricación local de equipos de baja eficiencia (19%) por parte de empresas multinacionales con capacidad para fabricar equipos de aire acondicionado eficientes.
Eficiencia energética: Las unidades de baja eficiencia representan poco más de la mitad de las ventas totales de aires acondicionados en América Latina y el Caribe. En algunos países, los aires acondicionados de baja eficiencia también hacen que la refrigeración sea menos asequible. Si bien estas unidades suelen ser más económicas que las de alta eficiencia, sus mayores costos operativos hacen que su uso sea más costoso a lo largo de su vida útil.
Refrigerantes: El uso de refrigerantes obsoletos tiene repercusiones ambientales relevantes, por lo cual numerosos gobiernos se han comprometido a reducir y eliminar refrigerantes con alto potencial de calentamiento global (PCG) bajo la Enmienda de Kigali al Protocolo de Montreal.
El estudio encontró que más de un tercio de los equipos vendidos en la región usan refrigerantes obsoletos. Tanto el R-410A (refrigerante de alto PCG), como el R-32 (bajo PCG), se utilizan comúnmente en los equipos de aire acondicionado, y el R-290, de PCG muy bajo, apenas empieza a utilizarse en dichos equipos. Granada es el único país que ha introducido con éxito el R-290, y se espera que estos alcancen una cuota de mercado del 65% hacia 2028.
Acceso: La región presenta una brecha considerable en el acceso a equipos de enfriamiento, lo que expone a los grupos marginados a un mayor riesgo de problemas de salud y baja productividad. Las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de tener acceso al aire acondicionado, debido a que pasan más tiempo en sus hogares y en lugares de trabajo informales, los cuales a menudo carecen de estos equipos. La falta de asequibilidad es uno de los principales factores que limitan el acceso y los equipos ineficientes agravan este problema. Sin embargo, esta falta de acceso presenta una oportunidad para asegurar que el crecimiento potencial del uso de aire acondicionado sea cubierto con soluciones amigables con el medio ambiente.
Impacto: Si los gobiernos de los 11 países estudiados adoptaran políticas ambiciosas de eficiencia energética en equipos de aire acondicionado, podrían reducir las emisiones hasta en 173 MtCO₂e hacia el 2050, lo que equivaldría a evitar más de 20 años de emisiones de más de tres centrales eléctricas de carbón. Asimismo, los consumidores podrían ahorrar más de 105 millones de USD en costos energéticos hacia el 2050.
Soluciones: Una de las soluciones más eficaces contra el dumping ambiental es implementar políticas ambiciosas de eficiencia energética. Estas políticas nacionales, suplementadas con coordinación a nivel regional y entre países exportadores e importadores, pueden impulsar el desarrollo de una industria global de aire acondicionado de bajo impacto ambiental.
Brasil ha demostrado que es posible eliminar del mercado los equipos de aire acondicionado de baja eficiencia, gracias a políticas cada vez más estrictas y con revisiones periódicas. Después de que el gobierno modificara sus políticas de eficiencia energética para equipos de aire acondicionado en 2020, la cuota de mercado de los equipos con tecnología inverter de bajo consumo en el país aumentó un 35% en cuatro años.
Para limitar el uso de refrigerantes obsoletos, estas políticas deben ir acompañadas de medidas gubernamentales que aborden los retos institucionales, técnicos y financieros para acelerar la transición hacia opciones más amigables con el medio ambiente. Por ejemplo, Granada logró que en 2023 el 10% de los equipos de aire acondicionado en el país usaran R-290 y se espera que para 2028 alcance el 65%, siendo un caso único en ALC.
El desarrollo de soluciones para los retos que plantean el dumping ambiental y el uso de refrigerantes obsoletos es una responsabilidad compartida, que requiere una estrecha colaboración entre los gobiernos de los países importadores y exportadores, el sector privado, la sociedad civil y socios internacionales. En particular, la coordinación de esfuerzos entre los países importadores en América Latina y el Caribe y los principales países exportadores como China y la República de Corea presenta oportunidades importantes para identificar acciones para abordar el dumping ambiental a nivel global.
Extraído del informe:
Pathways to Prevent the Environmental Dumping of Climate-Harming Room Air Conditioners in Latin America & the Caribbean: https://www.clasp.ngo/research/all/environmental-dumping-room-air-conditioners-latin-america-caribbean/
1 Los 11 países del estudio son Argentina, Barbados, Brasil, Chile, Colombia, República Dominicana, Granada, Jamaica, México, Panamá y Uruguay. Colombia y Uruguay no se incluyeron en el análisis de baja eficiencia debido a la incompatibilidad de las métricas de eficiencia en el caso del primero y a la insuficiencia de datos en el caso del segundo.
2Para evaluar los niveles de dumping ambiental, el estudio definió un nivel de referencia internacional basado en las recomendaciones de U4E y los estándares mínimos de eficiencia energética en países exportadores.
3 Las políticas ambiciosas en materia de eficiencia son aquellas que establecen requisitos de eficiencia energética para los equipos de aire acondicionado por encima de los niveles de referencia internacionales, mientras que las políticas ambiciosas en materia de refrigerantes son aquellas que aceleran la transición hacia alternativas con un PCG muy bajo, como el R-290.
Ana María Carreño
Directora Senior Clima, CLASP
