Carlos Barbery, Director General y Vicepresidente de Whirlpool Corporation para Latinoamérica, platicó con Revista ANFAD sobre el papel de la innovación en el desarrollo de electrodomésticos y la importancia de escuchar al consumidor para diseñar productos que respondan a las necesidades actuales del hogar.
Revista ANFAD: ¿Considera indispensable que la innovación de productos parta de las personas y no sólo de la tecnología?
Carlos Barbery: En Whirlpool creemos que la tecnología no resuelve problemas si no tiene un propósito claro. Cuando la innovación parte de las personas, es posible identificar necesidades reales y desarrollar soluciones que efectivamente les sirvan. Esto permite que la tecnología se convierta en una herramienta al servicio del consumidor, evitando complejidades innecesarias. En nuestro caso, llevamos más de 100 años escuchando a las personas para crear productos que respondan a lo que realmente necesitan.
Nuestro propósito es claro, mejorar la vida en el hogar. Por eso cada innovación que desarrollamos busca facilitar las tareas cotidianas, ahorrar tiempo y recursos, y permitir que las personas puedan concentrarse en lo que realmente importa dentro de su hogar.
RA: Con más de un siglo de experiencia, ¿cómo ha cambiado la forma de habitar el hogar y qué retos representa para Whirlpool este cambio en el diseño de nuevos productos?
CB: Hoy el hogar es un espacio claramente multifuncional. En la casa se trabaja, se estudia, se descansa y se convive, muchas veces de manera simultánea. Después de la pandemia las personas empezaron a pasar más tiempo en el hogar y a realizar múltiples actividades al mismo tiempo.
Esto plantea el reto de diseñar electrodomésticos que se adapten a diferentes rutinas, espacios y estilos de vida. Por eso buscamos que nuestros productos sean flexibles, intuitivos y fáciles de integrar en distintos contextos, acompañando las dinámicas cambiantes del hogar y ayudando a simplificar la vida cotidiana.
En Whirlpool entendemos que los electrodomésticos no son sólo productos, sino herramientas que ayudan a que el hogar funcione mejor, simplificando tareas diarias para que las personas puedan dedicar más tiempo a su bienestar, su familia o su descanso.
RA: Cuando habla de adaptar los productos al consumidor, ¿qué significa esto en términos de inclusión, comodidad y funcionalidad?
CB: La inclusión implica diseñar productos que puedan ser utilizados por personas de distintas edades y capacidades. Para lograrlo, partimos de principios de diseño universal, que buscan anticipar diversas necesidades desde el origen del producto.
Nuestro enfoque es ofrecer experiencias simples e intuitivas sin sacrificar la calidad. Por ejemplo, desarrollamos controles fáciles de usar que permitan que cualquier persona opere nuestros electrodomésticos con confianza. Cuando un producto es intuitivo y cómodo de usar, realmente puede contribuir a mejorar la experiencia dentro del hogar.
RA: En términos de innovación, ¿de qué manera se pueden atender necesidades específicas como edad, movilidad o distintas habilidades sin perder diseño ni eficiencia?
CB: En Whirlpool destinamos una parte importante de nuestra inversión al desarrollo de productos y a los lanzamientos anuales, lo que nos permite mantener un pipeline de innovación planeado con varios años de anticipación. Gracias a este proceso podemos desarrollar productos cada vez más accesibles, con controles intuitivos y soluciones que facilitan la interacción.
Un ejemplo claro son nuestras lavadoras con ciclos inteligentes que detectan el tipo de carga, el nivel de suciedad o el tipo de tela para ajustar automáticamente el uso de agua y energía. Para nosotros, accesibilidad, eficiencia y diseño deben coexistir porque la innovación debe generar beneficios reales en la vida diaria de las personas.
RA: ¿Qué papel juegan la empatía y la observación del usuario en el desarrollo de productos para el hogar?
CB: La observación del usuario es fundamental, porque muchas veces hay comportamientos que las personas no verbalizan. Analizar cómo interactúan con los electrodomésticos nos permite comprender mejor su contexto cotidiano. A partir de esa información conectamos el diseño del producto con la experiencia real del usuario.
Además, dentro de Whirlpool la innovación es resultado del trabajo de equipos multifuncionales que colaboran desde el inicio del proceso. Este enfoque nos permite desarrollar soluciones que realmente respondan a las necesidades del hogar moderno y contribuyan a simplificar las tareas cotidianas, que es uno de los principales objetivos de nuestra innovación.
RA: ¿Cómo están integrando nuevos hábitos de vida como el trabajo desde casa, el bienestar o la sostenibilidad en la innovación de productos?
CB: Buscamos desarrollar productos flexibles que se adapten a distintas actividades y estilos de vida, utilizando además materiales durables y tecnologías que optimicen su funcionamiento. Por ejemplo, mediante algoritmos podemos analizar patrones de uso para reducir el desgaste y mejorar el desempeño de nuestros productos.
También trabajamos en soluciones que favorezcan la sostenibilidad. Un caso interesante es el lavavajillas: aunque en México muchas personas prefieren lavar a mano, los datos muestran que estos equipos pueden consumir hasta cuatro veces menos agua, lo que representa un ahorro considerable a lo largo del año.
La sostenibilidad también forma parte de nuestra visión de mejorar la vida en el hogar, porque implica cuidar recursos esenciales como el agua y la energía, algo que impacta tanto en el bienestar de las familias como en el entorno.
RA: ¿Podría compartir un ejemplo concreto de algún producto que haya sido diseñado para mejorar la vida cotidiana de los usuarios?
CB: Un buen ejemplo es nuestra línea de lavadoras con Xpert System. Estos equipos detectan automáticamente el peso y el tipo de carga y con base en esa información ajustan el nivel de agua y energía requeridos para cada ciclo, lo que no sólo mejora los resultados de lavado, sino que también reduce el desperdicio de recursos y ahorra en promedio hasta 240 litros en un día de lavado. Además, contamos con modelos con agitador Xpert Dual y el ciclo Xpert Water Saver, que puede ahorrar alrededor de 86 litros de agua por lavado.
Estas innovaciones no están diseñadas únicamente para cumplir estándares técnicos, sino para responder a una expectativa real, la de optimizar recursos sin complicar la vida diaria. En los lavavajillas la tecnología inteligente también marca la diferencia, al automatizar el consumo de agua según el nivel de suciedad y la carga, estos equipos logran ahorros significativos.
RA: Con todos estos avances tecnológicos, ¿cómo equilibrar la personalización de los productos con la accesibilidad y el costo para el consumidor?
CB: Una de nuestras estrategias es ofrecer diferentes marcas que atiendan distintos segmentos del mercado. En México contamos con Acros como línea de entrada, Whirlpool como marca principal, Maytag en un segmento superior y KitchenAid en el nivel premium.
Cada una responde a necesidades y presupuestos distintos, pero todas comparten el mismo compromiso con la calidad y la durabilidad, lo que también protege la inversión del consumidor.
RA: ¿Qué aprendizaje les deja la interacción constante con los consumidores?
CB: Escuchar a los usuarios es esencial para nuestro proceso de innovación. Sus necesidades y comentarios inspiran muchas de las mejoras que buscamos implementar en el futuro, por eso procuramos mantener una retroalimentación directa con ellos. La confianza y la transparencia son fundamentales para seguir desarrollando productos que realmente mejoren la vida en el hogar.
Cuando entendemos mejor cómo viven las personas, podemos diseñar soluciones que simplifiquen su rutina, optimicen recursos y generen experiencias más cómodas dentro de los hogares.
RA: ¿Cómo imagina el hogar del futuro y qué tipo de productos serán clave para mejorar la calidad de vida de las personas?
CB: El hogar del futuro estará cada vez más enfocado en comprender las rutinas de las personas para ofrecer soluciones que se adapten automáticamente a ellas. Creemos que los electrodomésticos tendrán un papel importante en el cuidado de recursos como el agua y la energía, al mismo tiempo que ofrecerán diseños atractivos y duraderos.
En Whirlpool seguimos apostando por una tecnología con propósito: soluciones que pongan a las personas en el centro y que realmente contribuyan a mejorar su vida cotidiana. Siempre buscamos impulsar la calidad en los productos que se fabrican en el país. Hoy contamos con cinco plantas en México y más de 11 mil colaboradores que trabajan cada día para desarrollar electrodomésticos que mejoran la vida en el hogar. Ese es el compromiso que guía nuestro trabajo.
Carlos Barbery
Director General y Vicepresidente de Whirlpool Corporation para Latinoamérica
